Die Welt der Uhren erfordert oft Erfahrung, jahrelange Erfahrung und Meisterschaft. Doch dieses Mal haben wir Owen Berger, ein außergewöhnliches Talent, der trotz seines jungen Alters sowohl bei Sammlern als auch bei Uhrmachern Anerkennung gefunden hat und sich nicht scheut, komplexe Mechanismen zu reparieren.
Obwohl er noch zur Schule geht, arbeitet Owen abends und am Wochenende in einer Werkstatt. Er restauriert Vintage-Chronographen, Rattrapantes und sehr seltene Uhrwerke. Aktuell besitzt er über 20 Uhren. Seine erste Uhr, ein Vintage-Chronometer, bekam er von seinem Vater geschenkt. So begann seine Reise vom Küchentisch hin zu einer kleinen Werkstatt, wo er sich zu einem jungen Meister der Uhrenrestaurierung entwickelte.
In diesem Interview unterhalten wir uns persönlich mit Owen und gehen Fragen nach wie: „Wie bist du zu Uhren gekommen?“, „Warum bevorzugst du Vintage-Uhren?“ und „Was ist dein erster Schritt bei der Reparatur einer Uhr in deiner Werkstatt?“ Wir beleuchten seine Anfänge in diesem Bereich sowie seine Leidenschaften, Herausforderungen und Zukunftspläne. Dieses Gespräch wird Uhrenliebhaber, Sammler und alle, die sich für Uhrmacherkunst begeistern, inspirieren und zum Nachdenken anregen.
Lasst uns gemeinsam einen Blick in die innere Welt der Uhren – und in die Welt von Owen Berger – werfen.
Wer ist Owen Berger? Können Sie uns etwas über sich selbst erzählen?
Ich bin eine 16-jährige Schülerin aus Arlington, Virginia. Seit etwa dreieinhalb Jahren beschäftige ich mich mit der Uhrmacherei. Besonders gerne arbeite ich an mechanischen Uhren. Vintage-ChronographenIch beschäftige mich mit Weckern und anderen Komplikationen. Außerdem spiele ich gerne Golf, restauriere Oldtimer und fahre SUVs. Meine Lieblingsfächer in der Schule sind Chemie und Fahrzeugtechnik. Ich engagiere mich ehrenamtlich bei Phoenix Bikes, einer gemeinnützigen Fahrradwerkstatt.
Wann hast du dich zum ersten Mal für Uhren interessiert?
2019 schenkte mir mein Vater meine erste mechanische Uhr – eine Seiko SKX013 Taucheruhr. Ich interessierte mich für die wenigen Uhren meines Vaters und begann in meiner Nachbarschaft einen Batteriewechselservice anzubieten.
Welche war die erste Uhr, die Sie jemals in die Hand genommen und repariert haben, und wie sind Sie bei der Reparatur vorgegangen?
Es handelte sich um eine Elgin 12S Taschenuhr aus den frühen 1920er-Jahren. Sie funktionierte nicht. Zuerst zerlegte ich sie einfach und setzte sie mithilfe von Online-Videos wieder zusammen. Dabei stellte ich fest, dass die Unruhwelle defekt war und lernte, wie man sie austauscht. Innerhalb eines Tages funktionierte die Uhr wieder, und seitdem lerne ich ständig dazu.
Wer in der Uhrmachergemeinschaft kennt Sie und hat Ihnen geholfen? Was dachte Ihre Familie über diesen Prozess und wie ist sie damit umgegangen?
Meine Entwicklung zum Uhrmacher verdanke ich einer Gruppe erfahrener Uhrmacher, Sammler und Experten. Alles begann im Dezember 2022, als ich Eric Wind und Charlie Dunne in Palm Beach, Florida, kennenlernte. Charlie und Eric schenkten mir ein Buch über Wecker, und Eric gab mir außerdem eine Uhr aus den 1960er-Jahren. Vulkanische Grille Sie ermutigten mich, den Umgang mit Cricket-Uhrwerken zu erlernen. Einen Monat später, nachdem ich den Alarmmechanismus der Vulcain 120 / MSR S2 entschlüsselt hatte, schloss ich meinen ersten Auftrag für Wind Vintage ab – die Komplettrestaurierung einer verrosteten Cricket mit einem wunderschönen tropischen Zifferblatt.
Ich erhielt großartige Unterstützung von der Sammlergemeinschaft und einigen herausragenden Uhrmachern. Insbesondere von den Sammlern Eric Wind, John Cote, Rhett Lucke, Fred Mandelbaum und Jeff Stein; sowie von den Uhrmachern Abel Court, Jose Guerra, Dan Sabouni, Tom Schomaker und Roger SmithIch bin sehr dankbar. Meine Familie hat mich ebenfalls unglaublich unterstützt; sie hat mir geholfen, in meine Werkstatt und Werkzeuge zu investieren und mir ermöglicht, zu reisen und viele Menschen in der Uhrmacherwelt kennenzulernen.
Wenn Sie zur Reparatur einer Uhr in Ihre Werkstatt kommen, welche Art von schrittweiser Planung befolgen Sie?
Bei einer defekten Uhr ist es immer ratsam, das Problem zu verstehen, bevor man sich näher damit befasst. Sobald ich die Uhr erhalte – noch bevor ich das Gehäuse öffne – ziehe ich sie auf, stelle die Uhrzeit ein und teste alle Funktionen. Je nach Problem lasse ich sie einige Stunden oder sogar Tage laufen. Jede Uhr ist anders, daher ändert sich die Vorgehensweise gelegentlich. Grundsätzlich untersuche ich aber immer die Funktionen und suche nach möglichen Fehlern.
Ich dokumentiere die Situation und mache mir Notizen. Ich prüfe die Unruh, um festzustellen, ob die Uhr laufen will und wie lange die Unruh schwingt. Das hilft mir, mögliche Probleme einzugrenzen. Ich suche nach Reibungspunkten – offensichtlichen Fehlern. Manchmal, wenn das Problem nicht offensichtlich ist, muss man die Uhr öffnen und reparieren; dabei ist besondere Sorgfalt beim Zerlegen geboten, um den Zustand jedes einzelnen Bauteils zu beurteilen. Wenn möglich, sollte man das Problem vor der Reparatur eingrenzen. Zeitweise auftretende Fehlfunktionen, insbesondere bei der Chronographenregulierung, stellen eine besondere Herausforderung dar.
Mit welchen Kalibern oder Uhrwerken arbeiten Sie am liebsten?
Ich genieße das Gefühl der Innovation, das mit neuen Uhrwerken und Komplikationen einhergeht, mit denen ich noch nie zuvor gearbeitet habe. Es ist faszinierend zu sehen, welche unterschiedlichen Methoden entwickelt wurden, um Funktionen wie Stoßdämpfung, Datumseinstellung und stabile Gangreserve zu realisieren. Besonders gerne arbeite ich an Chronographen und Schleppzeigerchronographen – wie dem Venus 185 im Breitling Duograph oder dem Valjoux 9 in den Heuer-Taschenuhren. Sie sind recht komplex, was die Arbeit sowohl interessant als auch anspruchsvoll macht.
Ich arbeite immer wieder gerne an Kalibern wie dem Valjoux 72, Rolex- und Heuer-Chronomatic-Kalibern, dem Zenith El Primero und den IWC-Automatikwerken Pellaton 853 und 854. Es gab so viele interessante Uhrwerke, mit denen ich arbeiten durfte … Da fällt es mir wirklich schwer, ein Lieblingswerk auszuwählen.
Was war Ihr bisher anspruchsvollstes Projekt? Warum?
Das ist eine sehr gute Frage. Wassergeschädigte Uhren stellen eine besondere Herausforderung dar. Ich habe eine Rolex Daytona Ref. 6239, Kal. 722, restauriert, die 20 Jahre lang ohne Glas in der hohen Luftfeuchtigkeit Floridas gelegen hatte. Insgesamt mussten 40 Teile ersetzt werden. Dies war tatsächlich mein erstes Projekt mit einem Valjoux 72, und ich musste die Mechanik des Uhrwerks in einem Zustand erlernen, in dem viele der Stahlfedern vollständig mit dem Rost verschmolzen waren.
Dieses Jahr habe ich auch meine erste Repetieruhr gewartet – eine Mathey-Tissot Viertelrepetition-Chronographen-Taschenuhr. Der Komplexitätsgrad ist deutlich höher. Es war eine außergewöhnliche Erfahrung.
Warum bevorzugen Sie insbesondere Vintage-Uhren?
Dafür gibt es mehrere Gründe. Erstens schätze ich den Charakter von Vintage-Uhren sehr. Jedes Stück entwickelt mit der Zeit eine eigene Geschichte und wird individuell. Außerdem ist die Vielfalt der Uhrwerke, mit denen ich arbeite, viel größer – ich begegne Hunderten verschiedener Kaliber. Es ist sowohl interessanter als auch spannender, die Designentscheidungen der verschiedenen Hersteller zu sehen.
Es gibt beispielsweise verschiedene Möglichkeiten, den Stundenzähler einer Chronographenuhr zu bedienen, das automatische Aufzugssystem zu gestalten oder die Datumsanzeige zu implementieren. Es ist faszinierend, diese Designentscheidungen und Herangehensweisen zu vergleichen.
Ist bei Ihnen schon einmal ein Projekt schiefgegangen? Können Sie mir von einer Situation erzählen, in der Sie bei Reparaturen etwas kaputt gemacht und es dann reparieren mussten?
Das ist bei Vintage-Uhren immer ein Risiko. Eine Vintage-Uhr, die jahrelang nicht funktioniert hat, wieder zum Laufen zu bringen, ist eine ganz eigene Herausforderung. Manchmal ist lediglich die Zugfeder gebrochen, und deren Austausch behebt das Problem. In anderen Fällen jedoch decken die neuen Zugfedern weitere Schwachstellen oder Probleme auf.
Wird ein altes Uhrwerk wiederverwendet, kann dies eine Kettenreaktion von Ausfällen auslösen. Daher sind große Geduld, die sorgfältige Prüfung jedes einzelnen Bauteils und umfangreiche Tests nach der Überholung unerlässlich. Genau darin liegt einer der Reize von Vintage-Uhren. Für einen unerfahrenen Kunden kann dies jedoch recht verwirrend und mitunter frustrierend sein.
Zu meinen Aufgaben gehört auch die Aufklärung. Vintage-Uhren unterscheiden sich tatsächlich von modernen Uhren. Sie sind zwar nicht empfindlich, benötigen aber mitunter besondere Pflege und Aufmerksamkeit.
Gibt es in diesem Bereich irgendwelche Altersbeschränkungen?
Die Eröffnung eines Bankkontos war schwierig! Abgesehen davon würde ich sagen, dass mir mein Alter größtenteils geholfen hat. Die Leute bemerken, was ich in meinem Alter schon alles mache, und oft haben sie sich sogar besonders engagiert, um meine Entwicklung zu fördern.
Welche Karrierepläne haben Sie für die kommenden Jahre? Werden wir eines Tages Uhren mit der Signatur „Owen Berger“ sehen?
Die Zeit wird es zeigen – ich weiß es noch nicht genau, aber ich bin definitiv daran interessiert, weiterhin als Uhrmacher zu arbeiten. Der Aufstieg vom Techniker/Mechaniker zum Meisterhandwerker ist ein großer Schritt. Ich arbeite daran; ich beginne, meine eigenen Stücke zu drechseln, lerne traditionelle Techniken der Handveredelung und erkunde andere Fertigkeiten, die ein wahrer Uhrmacher beherrschen sollte.
Ich freue mich sehr, dass Sie mich für dieses Interview kontaktiert haben – die Uhrmacherei ist eine wahrhaft internationale Gemeinschaft. Es ist so aufregend, ein Teil davon zu sein. Vielen Dank!
