Entrevista con Owen Berger
Berk ÖztoprakYazar
El mundo de la relojería suele requerir experiencia, años de conocimiento acumulado y maestría. Pero en esta ocasión, nos encontramos ante un talento extraordinario, de tan solo 16 años, quien, a pesar de su corta edad, es apreciado por todos, desde coleccionistas hasta casas de relojes, y no teme reparar mecanismos complejos: Owen Berger.
Owen, a pesar de ser estudiante de secundaria, trabaja en un taller por las tardes y los fines de semana. Trabaja con cronógrafos antiguos, rattrapantes y movimientos muy raros. En total, tiene más de 20 relojes en espera de reparación. Primero tuvo en sus manos un cronómetro antiguo que le regaló su padre; luego, desde la mesa de su cocina, se transformó en un joven artesano que dirige su propio taller y se dedica a la restauración de relojes.
En esta entrevista, conversaremos personalmente con Owen sobre preguntas como: "¿Cómo surgió su interés por los relojes?", "¿Por qué prefiere los relojes vintage?" y "¿Cuál fue su primer paso al empezar a reparar relojes en su taller?". Analizaremos cómo progresó en este campo desde joven, así como su pasión, los retos a los que se enfrentó y sus planes para el futuro. Para los entusiastas de los relojes, coleccionistas y amantes de la relojería, esta conversación será inspiradora y estimulante.
Echemos un vistazo juntos al mundo interior de los relojes… y al mundo de Owen Berger.
¿Quién es Owen Berger? ¿Puedes contarnos un poco sobre ti?
Soy un estudiante de secundaria de 16 años que vive en Arlington, Virginia. Llevo unos 3,5 años y medio estudiando relojería. Me encanta trabajar con relojes mecánicos; me especializo en cronógrafos antiguos , relojes despertadores y otras complicaciones. Además, disfruto jugando al golf, restaurando coches clásicos y conduciendo todoterrenos. Mis asignaturas favoritas son Química y Tecnología Automotriz. También soy voluntario en Phoenix Bikes, una tienda de bicicletas comunitaria sin ánimo de lucro.
¿Cuándo empezó a interesarte por los relojes?
En 2019, mi padre me regaló mi primer reloj mecánico: un reloj de buceo Seiko SKX013. Me interesé por los pocos relojes que tenía mi padre y abrí un servicio de cambio de pilas en el barrio.
¿Cuál fue el primer reloj que recogiste y en el que trabajaste, y cómo intentaste repararlo?
Este era un reloj de bolsillo Elgin 12S de principios de la década de 1920. No funcionaba. Al principio, simplemente lo desarmaba y lo volvía a armar; usé videos en línea para ayudarme. Me di cuenta de que el problema era un eje de volante defectuoso y aprendí a reemplazarlo. Conseguí que el reloj volviera a funcionar en un día y no he parado de aprender desde entonces.
¿Quiénes te conocen y te han ayudado en la comunidad relojera? ¿Qué opinó tu familia y cómo abordaron este proceso?
Mi desarrollo como relojero fue posible gracias a un grupo de relojeros, coleccionistas y expertos con amplia experiencia. Todo comenzó en diciembre de 2022, cuando conocí a Eric Wind y Charlie Dunne en Palm Beach, Florida. Charlie y Eric me regalaron un libro sobre relojes despertadores, y Eric también me obsequió un Vulcain Cricket de la década de 1960. Me animaron a aprender a trabajar con los calibres del Cricket. Un mes después, tras descifrar el mecanismo de alarma del Vulcain 120/MSR S2, completé mi primer trabajo para Wind Vintage: la restauración completa de un Cricket oxidado con una hermosa esfera tropical.
Recibí un apoyo extraordinario de la comunidad de coleccionistas y de relojeros increíbles. Estoy especialmente agradecido a los coleccionistas Eric Wind, John Cote, Rhett Lucke, Fred Mandelbaum y Jeff Stein; y a los relojeros Abel Court, Jose Guerra, Dan Sabouni, Tom Schomaker y Roger Smith . Mi familia también me brindó un apoyo invaluable; me ayudaron a invertir en mi taller y herramientas, y me permitieron viajar para conocer a muchas personas del mundo de la relojería.
Cuando un reloj llega a tu taller, ¿cuál es tu plan paso a paso?
Al lidiar con una máquina defectuosa, siempre es mejor comprender el problema antes de revisar el reloj. En cuanto lo recibo, incluso antes de abrir la tapa trasera, lo configuro, pongo la hora y pruebo todas sus funciones. Dependiendo del problema, puedo usarlo durante unas horas o días. Cada reloj es diferente; por lo tanto, el plan varía según el modelo. Pero, conceptualmente, siempre examino las funciones y busco el problema.
Documento la situación y tomo notas. Reviso el volante para intentar comprender si el reloj funciona correctamente y cuánto tiempo lleva oscilando. Esto me ayuda a identificar posibles problemas. Busco puntos de fricción, es decir, problemas evidentes. A veces, si el problema no es evidente a primera vista, hay que revisar el reloj; durante este proceso, se tiene especial cuidado al desmontarlo para evaluar el estado de cada pieza. Si es posible, conviene aislar el problema antes de realizar la reparación. Los fallos intermitentes, especialmente en áreas como el ajuste del cronógrafo, representan un desafío aparte.
¿En qué calibres o mecanismos te gusta trabajar?
Me encanta la sensación de novedad que me produce trabajar con mecanismos y nuevas complicaciones que nunca antes había visto. Es fascinante ver las diferentes maneras en que se han desarrollado diferentes cosas para ofrecer funciones como la amortiguación, la configuración de la fecha y la entrega de energía estable. Disfruto especialmente trabajando con cronógrafos y cronógrafos rattrapante (de fracciones de segundo), como el Venus 185 del Breitling Duograph o el Valjoux 9 de los relojes de bolsillo Heuer, por ejemplo. Su complejidad hace que el trabajo sea a la vez interesante y desafiante.
Siempre disfruto trabajando en calibres como el Valjoux 72, Rolex, Heuer Chronomatic, Zenith El Primero y los modelos de cuerda automática Pellaton de IWC como el 853 y el 854. He tenido la oportunidad de trabajar en tantos movimientos interesantes que es realmente difícil elegir un favorito.
¿Cuál ha sido el proyecto más desafiante que has emprendido hasta ahora? ¿Por qué?
Esa es una muy buena pregunta. Los relojes dañados por el agua son un desafío especial. Restauré un Rolex Daytona Ref. 6239, Cal. 722, que había estado sin cristal en la humedad de Florida durante 20 años. Tuve que reemplazar 40 piezas. De hecho, este fue mi primer proyecto basado en un Valjoux 72, y tuve que aprender la estructura del movimiento en una situación en la que muchos de los resortes de acero se habían derretido por completo debido al óxido.
Este año también realicé el mantenimiento de mi primer reloj de repetición: un cronógrafo de bolsillo Mathey-Tissot con repetición de cuartos. El nivel de complejidad es mucho mayor. Fue una experiencia excepcional.
¿Por qué prefieres especialmente los relojes vintage?
Hay varias razones para ello. En primer lugar, aprecio mucho la personalidad de los relojes vintage. Cada ejemplar tiene su propia vida y se vuelve único con el tiempo. Además, la variedad de movimientos con los que trabajo es mucho mayor: me encuentro con cientos de calibres diferentes. Esto resulta más interesante y divertido al observar las decisiones de diseño de los diferentes fabricantes.
Por ejemplo, existen diferentes maneras de operar la manecilla de las horas, diseñar el sistema de cuerda automática o descifrar el mecanismo de la fecha en los relojes cronógrafos. Comparar estas opciones y enfoques de diseño es muy gratificante.
¿Alguna vez te ha salido mal un proyecto? ¿Puedes describir alguna vez en la que rompiste algo durante una reparación y luego tuviste que arreglarlo de nuevo?
Con los relojes vintage, esto siempre supone un riesgo. Recuperar un reloj vintage que no se ha usado durante muchos años es un reto en sí mismo. A veces, simplemente se trata de un muelle real roto, y el reloj vuelve a la vida al reemplazarlo. Pero en otros casos, reemplazar ese muelle real revela otras debilidades o problemas.
Al reutilizar un mecanismo antiguo, puede producirse una auténtica "cadena de fallos". Esto requiere mucha paciencia, un examen minucioso de cada pieza y exhaustivas pruebas posteriores al servicio. De hecho, este es uno de los aspectos fascinantes de los relojes vintage. Sin embargo, para un cliente poco acostumbrado a esto, puede resultar bastante confuso y, a veces, frustrante.
Parte de mi trabajo es enseñar. Los relojes vintage son muy diferentes a los modernos. No son delicados, pero a veces requieren atención y cuidado adicionales.
¿Tu edad te limita de alguna manera en este campo?
¡Abrir una cuenta bancaria fue difícil! Aparte de eso, puedo decir que mi edad ha jugado mayormente a mi favor. La gente se siente atraída por lo que hago a esta edad y, a menudo, se han esforzado al máximo para apoyar mi crecimiento.
¿Cuáles son tus planes profesionales para los próximos años? ¿Veremos algún día relojes firmados por Owen Berger?
El tiempo lo dirá; aún no lo sé con certeza, pero definitivamente me interesa seguir como relojero. Pasar del nivel de técnico/mecánico a maestro artesano que fabrica es un gran paso. Estoy trabajando en ello; estoy empezando a producir mis propias piezas en un torno, aprendiendo técnicas tradicionales de acabado manual y estudiando otros oficios que un verdadero relojero debería conocer.
Me alegra mucho que me hayas contactado para esta entrevista. La relojería es una comunidad verdaderamente internacional. Es muy emocionante formar parte de ella. ¡Muchas gracias!
Este no es contenido patrocinado. Es contenido informativo.
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