Louis Erard Marqueterie de Paille: El lujo inesperado de la esfera de paja
Berk ÖztoprakYazar
Si crees que lo que hace valiosa la esfera de un reloj es el oro, el esmalte, las piedras preciosas o un material exótico, entonces la marquetería de paja de Louis Erard podría resultarte un tanto desconcertante. Porque en este caso, el material principal de la esfera es la paja de centeno.
Además, Louis Erard no lo oculta. Al contrario, basa toda la idea del reloj en cómo una materia prima extremadamente común puede transformarse en algo completamente diferente mediante el trabajo humano y la luz. Cada una de las 28 piezas de la esfera «Broken Ice», creada por el artista portugués Bernardo d'Orey, está hecha a mano, y la producción está limitada a 25 relojes. El precio es de 4.500 francos suizos, sin impuestos.
Lo que Louis Erard está haciendo aquí no es simplemente decorar un mecanismo costoso con una esfera artística. Está restándole importancia deliberadamente al mecanismo, dedicando una parte significativa del presupuesto y la atención a un oficio casi olvidado.
Aquí es donde comienza la parte realmente interesante del reloj.
¿Qué es la marquetería de paille?
La marquetería de paja se traduce aproximadamente como "incrustación de paja". Es una técnica decorativa en la que la paja sustituye a la chapa de madera utilizada en la marquetería tradicional. Las fibras de paja se despliegan longitudinalmente, se aplanan, se cortan y se colocan una al lado de la otra sobre una superficie para crear un patrón.
Esa es la receta sencilla. Pero prepararla no es tan sencillo.
El Instituto Francés de Artesanía señala que la técnica de incrustación de paja se popularizó especialmente en el siglo XVII, se convirtió en un importante arte decorativo en el siglo XVIII y resurgió en la década de 1920 gracias a la obra de diseñadores como André Groult y Jean-Michel Frank. Artesanos como Lison de Caunes también desempeñan un papel fundamental en este renacimiento actual.
Pero cuando observamos la esfera del reloj, emerge una característica física más interesante que la fecha.
La fina capa de sílice presente de forma natural en la superficie exterior de la paja le confiere un aspecto liso y brillante. La superficie interior, al ser más porosa, resulta apta para la adhesión. En otras palabras, la superficie exterior de la paja, que atrapa la luz, y su superficie interior, que permite su procesamiento, son dos características distintas del mismo material.
Este detalle es crucial para comprender la Marquetería de Paille de Louis Erard. El efecto de los distintos tonos de azul que observamos en las fotografías no se debe únicamente a la pintura. A medida que cambia la dirección de las fibras, también cambia la forma en que la luz se refleja en la superficie.
En realidad, la esfera funciona más con la luz que con el color.
¿Cómo se fabrica la esfera "Broken Ice"?
La composición de Bernardo d'Orey para Louis Erard se titula «Hielo roto». La esfera consta de 28 secciones de diferentes formas y tamaños. La dirección de las fibras de paja en cada sección se determina individualmente. De este modo, al cambiar el ángulo de la muñeca, algunas superficies se iluminan mientras que otras se oscurecen.
El proceso comienza con la selección de la paja de centeno. Las fibras se abren y se alisan a mano. Luego, los trozos se cortan y se incorporan a la composición. D'Orey afirma que trabaja con tolerancias inferiores a 0,1 milímetros en las esferas de los relojes. Un solo error de colocación puede arruinar horas de trabajo ya realizadas.
Louis Erard señala que cada esfera requiere aproximadamente dos días de elaboración. La descripción del método de trabajo de D'Orey explica mejor el motivo: el artista afirma que trabaja en bloques de entre 30 y 45 minutos debido a la intensa concentración. El trabajo artesanal total para este modelo alcanza aproximadamente las 12 horas y se distribuye a lo largo de varios días.
La variación natural del material también es importante. Dado que la fibra, el color y la superficie no son completamente homogéneos, incluso si las esferas de los relojes de 25 horas siguen el mismo patrón, no se verán exactamente iguales.
Teniendo en cuenta que el término "pieza única" se usa con demasiada ligereza en la industria relojera, aquí hay una razón física real para ello.
¿Por qué Bernardo d'Orey es un nombre tan interesante?
La historia de D'Orey es tan inesperada como la esfera del reloj. No comenzó su carrera en la relojería; tras trabajar en la industria hotelera, trabajó para Louis Vuitton y más tarde para Patek Philippe, se dedicó al comercio de joyas antiguas y, finalmente, se volcó en las artes decorativas. La incrustación de paja acabó convirtiéndose en un elemento central de su obra.
Lo más interesante es que la colaboración con Louis Erard no surgió a raíz de una oferta de la marca. D'Orey fue quien inició el contacto enviando su propio trabajo a la firma. Tras un largo proceso de desarrollo, el proyecto se concretó.
La afirmación del artista de que la luz es tan importante como el patrón en su obra explica la esfera de Broken Ice. No solo la examina con un microscopio, sino que la comprueba repetidamente bajo luz blanca, luz cálida y luz natural. Porque el objetivo no es crear una superficie azul impecable, sino una superficie que cambie con el movimiento.
Por lo tanto, la fotografía es probablemente el peor argumento de venta para este reloj. Las partes azules que vemos en la imagen estática estarán mucho más separadas entre sí en la muñeca.
El juego que Louis Erard estableció aquí
El reciente éxito de Louis Erard no se debe al desarrollo de su propio tourbillon ni de un calibre de gran complejidad. La estrategia surgida tras la incorporación de Manuel Emch a la reestructuración de la marca en 2019 es diferente: crear una plataforma donde relojeros independientes, artistas y técnicos de oficios artesanales puedan ofrecer sus productos a precios más accesibles de lo habitual.
La marca ya había utilizado incrustaciones de madera con el modelo Bastien Chevalier. Aquel reloj Excellence Marqueterie constaba de más de 70 pequeñas piezas de madera y se produjo en una edición limitada de 99 unidades. El nuevo Marqueterie de Paille, en lugar de repetir la idea, cambia el material y reduce la producción a 25 unidades.
La palabra "accesible" es, por supuesto, relativa. 4.500 CHF no es un reloj barato.
Pero ver dónde se puede encontrar la misma técnica en el mercado cambia ligeramente la perspectiva. Por ejemplo, el modelo LUC Quattro Spirit 25 Straw Marquetry Edition de Chopard de 2026 también utiliza una esfera hecha de paja de centeno; sin embargo, cuenta con una caja de oro, un movimiento de manufactura con horas saltantes, una reserva de marcha de 192 horas y especificaciones completamente diferentes, como el Sello de Ginebra, y tiene un precio de alrededor de 76.800 €. No son competidores directos, por lo que una comparación de precios sería engañosa. Pero es significativo para mostrar cómo la alta relojería suele asociarse con la incrustación de paja.
Louis Erard reduce aquí la exigencia de aspectos mecánicos, disminuyendo así el coste de entrada al oficio.
La caja de 39 mm se está separando de la parte frontal de la esfera.
La caja de acero inoxidable del Marqueterie de Paille tiene un diámetro de 39 mm. Su grosor es de 12,82 mm, la distancia entre asas es de aproximadamente 45,9 mm y es resistente al agua hasta 50 metros. El cristal de zafiro abovedado cuenta con un revestimiento antirreflectante en ambas caras.
Creo que la elección de 39 mm es especialmente acertada. El modelo anterior de marquetería de madera de Louis Erard medía 42 mm. La reducción de tres milímetros en el tamaño de la caja hace que este tipo de reloj decorativo sea mucho más equilibrado y adecuado para el uso diario.
La esfera no tiene índices. Tampoco lleva el logotipo de Louis Erard. Solo tiene dos agujas rodiadas con acabado satinado en la parte superior y bordes tallados con diamante.
Aunque pueda parecer insignificante, el hecho de que una marca decida no poner su nombre en la esfera es significativo. No se añade una tercera capa visual al diseño Broken Ice. A primera vista, el reloj no muestra "Louis Erard", sino más bien una superficie.
La correa de piel de becerro granulada de color beige también se mantiene neutra en contraste con la esfera, en lugar de repetir el azul, lo cual es una buena decisión.
Sellita SW261-1: El punto fuerte de este reloj no es su mecanismo.
El reloj alberga el movimiento automático Sellita SW261-1. Louis Erard afirma que tiene una reserva de marcha de aproximadamente 38 horas; el calibre funciona a una frecuencia de 4 Hz y utiliza 31 rubíes. La versión de la marca presenta un rotor especial mecanizado a la vista, y el movimiento es visible a través de un fondo de caja transparente de tono oscuro.
Aquí hay un detalle técnico interesante. En el catálogo de Sellita, el calibre SW261-1 se describe como capaz de mostrar las horas, los minutos y un pequeño segundero a las 6 en punto. Sin embargo, Louis Erard solo utiliza las horas y los minutos en este diseño.
Esto no es una deficiencia, es una decisión de diseño.
Encender el segundero pequeño habría significado romper la superficie del Broken Ice. El hecho de no mostrar deliberadamente algo que el mecanismo es capaz de hacer deja muy claras las prioridades del reloj.
Sin embargo, aquí radica la crítica. Una reserva de marcha de 38 horas podría no considerarse impresionante para un reloj que costaría 4.500 francos suizos en 2026. Un grosor de 12,82 mm tampoco es particularmente delgado para un modelo de 39 mm que solo muestra las horas y los minutos. Si un entusiasta de los movimientos busca una buena relación calidad-precio en términos de calibre, el Marqueterie de Paille no le resultará convincente.
Pero probablemente esté mirando hacia la puerta equivocada.
Entonces, ¿para quién es la Marquetería de Paille de Louis Erard?
La lógica que hay detrás de este reloj va mucho más allá de la simple ecuación de especificaciones técnicas/precio.
Por 4.500 CHF, obtienes un reloj de acero con movimiento Sellita. Puede parecer un precio elevado. Pero la situación cambia si consideras que por el mismo precio estás pagando por una esfera de 28 piezas, elaborada a mano con tolerancias inferiores a 0,1 mm, con materiales naturales que hacen imposible reproducir una pieza exactamente igual.
Esa es la fuerza de las obras recientes de Louis Erard. No intenta imitar la alta relojería; selecciona un segmento que a menudo se pasa por alto debido a sus precios elevados y lo eleva a un nivel de precios diferente.
En la Marquetrie de Paille, lo más caro no es la paja en sí. Es el ojo que la selecciona, la mano que la coloca en la dirección correcta y la persona que anticipa cómo se comportará la luz.
Quizás sea precisamente esta paradoja lo que hace que el reloj sea tan interesante. Crear lujo mediante la elaboración de materiales preciosos es una idea sencilla. Pero es mucho más difícil trabajar con un material casi sin valor durante dos días y convencer a alguien de que gire la muñeca bajo la luz.
Parece que Louis Erard lo ha conseguido esta vez.
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