Interview mit Arnaud De Bal, Gründer von L'Artisan: Das junge Gesicht der unabhängigen Uhrmacherei
Berk OztoprakYazar
Wenn von unabhängiger Uhrmacherei die Rede ist, stellt man sich oft eine kleine Werkstatt in der Schweiz, jahrzehntelange Ausbildung und einen Uhrmacher mit langjähriger Branchenerfahrung vor. Die Geschichte von Arnaud De Bal beginnt jedoch ganz anders.
Die technischen Grundlagen der Emaillearbeiten, die zu den Zukunftsplänen von L'Artisan gehören, sowie die Produktionsschritte finden Sie in unserem Emaille-Zifferblatt-Leitfaden.
Im Detail können Sie im Interview von O&HoraPictor über Emaille-Uhrmacherei nachlesen , wie die Emaille-Arbeit, die Teil der Zukunftspläne von L'Artisan ist, in einer unabhängigen Werkstatt ausgeführt wird .
De Bal, der Mann hinter dem belgischen Unternehmen L'Artisan, erlernte das Uhrmacherhandwerk nicht an einer traditionellen Uhrmacherschule. Seine Faszination für Uhren, die schon in jungen Jahren begann, entwickelte sich schließlich zu dem Wunsch, eigene Uhren herzustellen. Darauf folgte ein Prozess des Ausprobierens und Lernens, den er sich größtenteils selbst beibrachte.
Heute ist L’Artisan besonders bestrebt, sich mit Natursteinen und ungewöhnlichen Zifferblattmaterialien eine Nische zu schaffen. Das Modell Jurassic ist eines der extremsten Beispiele: Sein Zifferblatt besteht aus einem versteinerten Dinosaurierknochen, der etwa 66–68 Millionen Jahre alt ist. Doch De Bals Ziel beschränkt sich nicht auf die Herstellung von Zifferblättern aus interessanten Materialien. Die offizielle Markenbotschaft beschreibt das Jahr 2026 als Übergang in eine ambitioniertere Ära mit komplexeren Gehäusearchitekturen, neuen Mechanismen, Emaille, Perlmuttmosaiken und Edelmetallen.
Wir sprachen mit Arnaud De Bal darüber, wie L'Artisan entstanden ist, über die Vor- und Nachteile, das Uhrenmachen selbst zu erlernen, über die Suche nach Materialien, die von Edelsteinzifferblättern bis hin zu versteinerten Dinosaurierknochen reichen, über die zunehmend verschwimmende Grenze zwischen Microbranding und unabhängiger Uhrmacherei und darüber, welche Art von Marke er sich für L'Artisan in der Zukunft vorstellt.
Wer ist Arnaud De Bal?
Bersenti: Bevor wir über Uhren, Handwerkskunst und L'Artisan sprechen, könnten Sie sich unseren Lesern vorstellen? Wer ist Arnaud De Bal, und wie würden Sie Ihren Werdegang beschreiben, der Sie zu dem Punkt gebracht hat, an dem Sie heute stehen?
Arnaud De Bal: Mein Name ist Arnaud De Bal, und ich bin der Gründer von L'Artisan, einer unabhängigen Uhrenmarke aus Belgien. Die Geschichte beginnt eigentlich schon in der High School. Mit etwa vierzehn Jahren bekam ich von meiner Familie meine erste Uhr geschenkt, und von da an war ich völlig fasziniert. Ich verbrachte unglaublich viel Zeit online und verschlang alles, was ich über Uhren finden konnte: Marken, Uhrwerke, Geschichte und Auktionsergebnisse. Damals hatte ich kein Geld, um mir etwas zu kaufen, aber ich genoss es, Uhren anzusehen und mehr darüber zu lernen. Diese Zeit bildet die Grundlage für alles, was ich heute tue.
Niemand in meiner Familie teilt diese Art von Leidenschaft, daher habe ich mir fast alles selbst beigebracht. Ich studierte angewandte Wirtschaftswissenschaften und begann ein Masterstudium, doch irgendwann wurde mir klar, dass ich meine Tage lieber in der Werkstatt verbringen wollte. Ich brach das Studium ab und konzentrierte mich voll und ganz auf die Marke. Auch heute noch bin ich involviert: Gießen, Bearbeiten, Lasergravieren, Emaillieren, Zifferblätter herstellen, Montage und Endbearbeitung.
Von der Uhrenliebe zur Uhrenherstellung
Bersenti: Sie interessierten sich bereits mit 16 Jahren für Uhren, und nur ein Jahr später, ohne formale Ausbildung oder Branchenkontakte, beschlossen Sie, Ihre eigene Uhr herzustellen. Was hat Sie dazu bewogen, von einer bloßen Vorliebe für Uhren zu dem Wunsch überzugehen, sie tatsächlich selbst herzustellen?
Arnaud De Bal: Ich stand kurz vor meinem Schulabschluss, und meine Familie war so lieb, mir innerhalb eines bestimmten Budgets eine Uhr zu kaufen. Ich habe lange überlegt, was ich wählen sollte, und mir die verschiedenen Modelle angesehen. Vintage-Uhren haben mich schon immer fasziniert: ihr Design, ihre Geschichten und vor allem ihre Zifferblätter. Besonders die mit Edelsteinen.
Das Problem war einfach. Diese Zifferblätter an Vintage-Uhren waren für mich völlig unerschwinglich, und damals gab es praktisch keine wirklichen Alternativen auf dem Markt. Heute sind sie viel verbreiteter, aber damals war so eine Option für mich nicht verfügbar. Das brachte mich auf die Idee: Könnte ich nicht selbst eine Uhr mit einem Edelsteinzifferblatt herstellen? Ich hatte nie vor, eine Marke zu gründen. Ich wollte einfach nur eine einzige Uhr für den Eigengebrauch, weil ich Edelsteinzifferblätter so sehr liebte.
Lernen, eine eigene Uhr zu bauen
Bersenti: Sie sind im Grunde ein Autodidakt in Sachen Uhrmacherei. Gibt es im Rückblick einen bestimmten Fehler oder ein Misserfolg aus Ihren Anfängen, der Ihnen wahrscheinlich mehr beigebracht hat als jede formale Ausbildung?
Arnaud De Bal: Selbststudium ist Fluch und Segen zugleich. Ein Fluch, weil man sich alles selbst beibringen muss und anfangs nur sehr langsam vorankommt. Meine Jahre zwischen siebzehn und zwanzig waren eine lange Lernphase. Ich habe Uhren auseinandergenommen und konnte sie anfangs nicht einmal wieder zusammensetzen. Ich habe viele Zifferblätter zerbrochen, darunter auch viele Edelsteinzifferblätter.
Doch der Fluch ist zugleich ein Segen. In den meisten Uhrmacherschulen gibt es nur einen richtigen Weg, etwas zu tun; in Wirklichkeit lässt sich ein Problem auf viele verschiedene Arten lösen. Selbststudium zwingt zum kritischen Denken und lässt einen Misserfolge selbst erfahren. Man spürt es, wenn man in der Schule ein Projekt verpatzt, aber auch den finanziellen Schlag, wenn man eine Uhr für die eigene Marke verhunzt. Diese Lektion prägt sich ein.
Doch die eigentliche Triebkraft ist meine Neugier. Ein fast schon obsessives Interesse ermöglicht es mir, auf diesem autodidaktischen Weg schnell voranzukommen. Da ich so fasziniert von Uhren und den Prozessen der Uhrmacherei bin, werde ich oft gefragt, ob ich Autist bin. Ich habe nie eine offizielle Diagnose erhalten, aber es trifft wohl teilweise zu.
Die unsichtbare Schwierigkeit einer Uhr.
Bersenti: Montage, Polieren und Endbearbeitung finden auch heute noch in seiner eigenen Werkstatt in Belgien statt. Welcher Aspekt der Uhrmacherei erscheint dem Kunden relativ einfach, ist aber in Wirklichkeit unglaublich schwierig gut auszuführen?
Arnaud De Bal: Die größte Herausforderung für mich ist der gesamte Forschungs- und Entwicklungsprozess hinter einem neuen Produkt. Viele Marken der Branche haben sehr gute Designer, aber die Produktion ist komplett ausgelagert. Dadurch entwerfen sie Produkte, die sich in der Praxis als extrem schwierig erweisen. Indem wir immer mehr Prozesse ins eigene Haus holen, integrieren wir ästhetisches Design direkt in den Produktionsprozess – und das machen nur sehr wenige Marken unserer Größenordnung.
Lassen Sie mich Ihnen ein konkretes Beispiel geben: Der Prototyp aus Roségold, den ich trage. Da das Gehäuse nicht exakt nach meinen Wünschen gefräst werden konnte, musste es gegossen werden. Der Guss wurde fünfmal durchgeführt, bis die Maße stimmten, da Gold beim Abkühlen schrumpft und das Gehäuse weiterhin wasserdicht sein muss. Anschließend werden alle Unebenheiten lasergeschweißt, geschliffen und hochglanzpoliert. Für den Kunden ist es schlicht ein poliertes Goldgehäuse.
Es ist schwierig, sich dieses Wissen anzueignen, da man, anstatt sich auf einen Bereich zu spezialisieren, von jeder Produktionsphase etwas verstehen muss. Ich bin jedoch überzeugt, dass sich all dies mit der Zeit ansammeln und in den Projekten, die ich in Zukunft plane, von Nutzen sein wird.
Von Steinzifferblättern bis zu Fossilien
Bersenti: Zifferblätter aus Stein sind zu einem der Markenzeichen von L'Artisan geworden, und Sie haben etwa sechs Monate recherchiert und experimentiert, bevor Sie das gewünschte Ergebnis erzielt haben. Was fasziniert Sie so sehr an natürlichen und ungewöhnlichen Materialien, und was veranlasst Sie, ein Material anzusehen und zu sagen: „Daraus könnte man ein Zifferblatt gestalten“?
Arnaud De Bal: Meine allererste Uhr hatte ein Zifferblatt aus Lapislazuli. Damals war das noch etwas Besonderes, solche Zifferblätter sah man nicht oft. Heutzutage sind Edelsteinzifferblätter allgegenwärtig, und ehrlich gesagt, das wurde mir mit der Zeit langweilig, also suchte ich nach Alternativen. Die Welt der Edelsteine ist unglaublich vielfältig, und ein großer Teil davon ist in der Uhrmacherei noch völlig unerforscht.
Als ich das versteinerte Material zum ersten Mal sah, kam mir eine Idee. Ehrlich gesagt, glaubte ich nicht, dass es funktionieren würde. Trotzdem versuchte ich es. Der erste Schnitt im Jura war nicht sehr erfolgreich: Wir schafften es, acht Quadranten aus einem Kilogramm Gestein zu gewinnen, was bedeutete, dass über 99 Prozent des Materials Abfall waren. Aber die Idee, die Geschichte und die Optik gefielen mir so gut, dass ich diesen Weg weiterverfolgen wollte.
Man kann wohl mit Fug und Recht behaupten, dass L'Artisan sich zu einer der interessantesten Marken für Edelsteinzifferblätter auf dem heutigen Markt entwickelt hat. Wir verfügen über eine Vielzahl exklusiver Materialien, von denen viele noch nicht im Handel erhältlich sind oder exklusiv für unser Unikat-Programm reserviert sind.
Seit wann werden Dinosaurierknochen zum Kunsthandwerk?
Bersenti: Sie sind sogar so weit gegangen, in Modellen wie Jurassic mit echten fossilen Dinosaurierknochen zu arbeiten. Ab wann wird Ihrer Meinung nach die Verwendung eines ungewöhnlichen Materials zu wahrer Handwerkskunst und Uhrmacherkunst, und ab wann besteht die Gefahr, dass es sich nur um einen Marketingtrick handelt?
Arnaud De Bal: Es ist ein schmaler Grat. Genau deshalb fertigen wir von jedem Material nur sehr begrenzte Stückzahlen; um sie besonders zu halten. Aber es gibt eine praktische Erklärung dafür: Selbst wenn ich wollte, wäre es unmöglich, hundert Jurassic-Modelle herzustellen. Man fände schlichtweg keine Materialien von ausreichender Qualität für so viele Uhren. Ich denke, das beantwortet die Frage perfekt. Die Grenze wird durch das Material selbst bestimmt, nicht durch Marketing.
Deshalb habe ich mich auch dazu entschlossen, die Jurassic-Kollektion einzustellen. Ich werde mich anderen interessanten Materialien zuwenden, die meine Aufmerksamkeit verdienen. Ich habe noch eine lange Liste mit Dingen, mit denen ich arbeiten möchte. Meine Vision für die Zukunft ist es, diese Steine mit anderen Handwerkstechniken zu kombinieren: Guillochierung, Handgravur und Emaille. So wird aus einem ungewöhnlichen Material eine Neuheit, die wahre Uhrmacherkunst hervorbringt.
Mikrobranding oder unabhängige Uhrmacherei?
Bersenti: L’Artisan versteht sich als unabhängige belgische Uhrenmanufaktur. Doch die Grenzen zwischen Mikrobrand, unabhängiger Marke und unabhängigem Uhrenhersteller verschwimmen heute zunehmend. Wo sehen Sie L’Artisan in diesem Kontext, und was bedeutet „unabhängige Uhrenmanufaktur“ für Sie persönlich?
Arnaud De Bal: Es stimmt, dass die Grenzen immer mehr verschwimmen. Für mich ist eine unabhängige Marke eine, die von einem sehr kleinen Team geführt wird, eine geringe Anzahl an Uhren produziert und ihre eigenen Entscheidungen trifft.
L'Artisan ist ein Sonderfall, denn ich nutze die Marke und ihren Erfolg, um mir ein umfassendes Wissen anzueignen, das ich anschließend anwenden kann. Aktuell arbeiten wir an Projekten, die direkt in den Bereich der unabhängigen Uhrenmanufaktur einfließen werden; viele Stücke werden in Eigenregie gefertigt und die Komponenten von Hand veredelt. Ich kann noch nicht allzu viel verraten, aber es wird beeindruckend sein, wenn die Uhren auf den Markt kommen.
Ich habe die Marke in diese Richtung gelenkt, weil mein Interesse zunehmend den Produktionsprozessen selbst gilt. Aus diesem Grund habe ich in letzter Zeit auch nicht viele neue Uhren auf den Markt gebracht. Die geplanten Projekte werden einen bedeutenden Fortschritt darstellen.
Wird L'Artisan einen eigenen Mechanismus entwickeln?
Bersenti: Mit der Jurassic sind Sie auch auf einen Mikrorotor-Mechanismus umgestiegen; das deutet darauf hin, dass L'Artisan neben dem Zifferblatt zunehmend ambitioniertere Ziele verfolgt. Was ist Ihnen bei der Wahl eines Uhrwerks am wichtigsten? Und träumen Sie langfristig davon, ein grundlegend modifiziertes oder gar vollständig in Eigenregie entwickeltes Kaliber zu entwickeln?
Arnaud De Bal: Anfangs war mir das Uhrwerk nicht so wichtig. Mir ging es vor allem um das Zifferblatt. Jetzt, wo ich mit unseren Zifferblättern zufrieden bin, beschäftige ich mich intensiver mit dem Uhrwerk.
Wie bereits erwähnt, arbeiten wir aktuell an mehreren Projekten mit Schweizer Uhrwerken, bei denen einige Teile durch im eigenen Haus gefertigte und veredelte Komponenten ersetzt werden. Das ist ein realistischer nächster Schritt und lehrreich zugleich. Der ultimative Traum ist natürlich die komplette Eigenproduktion eines Kalibers, und ich bin zuversichtlich, dass dies für die Marke in Zukunft Realität werden wird.
Mehr Stunden oder bessere Arbeitszeiten?
Bersenti: L’Artisan-Uhren werden heute in über 40 Ländern getragen, doch jede einzelne Uhr geht nach wie vor durch Ihre Hände. Würden Sie bei einer plötzlichen Verfünffachung der Nachfrage ein Team aufbauen und die Produktion ausweiten oder L’Artisan bewusst als kleines, exklusives Atelier weiterführen?
Arnaud De Bal: Ich produziere lieber weniger, dafür aber qualitativ hochwertigere Teile, als mehr zu produzieren und dabei die Qualität sinken zu lassen. Für mich ist das keine schwierige Entscheidung.
Ich habe tatsächlich begonnen, ein Team aufzubauen. Aktuell arbeiten zwei Uhrmacher in Teilzeit mit mir zusammen. Wichtig ist aber: Sie sind nicht hier, weil die Nachfrage plötzlich gestiegen ist. Sie arbeiten mit mir an der Markenvision und den neuen Prototypen, die wir entwickeln. Die Richtung ist also klar: Wir wollen uns auf das höhere Marktsegment konzentrieren und insgesamt weniger Uhren produzieren.
Woran erkennt man L'Artisan ohne Logo?
Bersenti: Stellen Sie sich vor, wir würden das Logo komplett von einer L'Artisan-Uhr entfernen. Welche Design- oder Handwerkskunstmerkmale sollten Sammler in Zukunft sofort erkennen und sagen: „Das ist definitiv eine L'Artisan“?
Arnaud De Bal: Ich lasse mich stark von H. Moser & Cie inspirieren. Sie platzieren kein riesiges Logo auf dem Zifferblatt, das man von weitem sieht, aber man erkennt eine Moser trotzdem sofort an ihrem Zifferblatt. Genau das wollte ich auch für L'Artisan.
Das Material selbst, der Zuschnitt und die Verarbeitung sowie die anschließende Handarbeit sollten ausreichen. Wenn Sie nach dem Verschwinden des Namens noch wissen, wem die Uhr gehörte, haben wir unsere Arbeit gut gemacht.
Erlebt die unabhängige Uhrmacherei tatsächlich ihr goldenes Zeitalter?
Bersenti: Unabhängige Uhrmacherei ist wahrscheinlich sichtbarer denn je, gleichzeitig entstehen aber fast wöchentlich neue Mikrobrands. Glauben Sie, dass wir uns wirklich im goldenen Zeitalter der unabhängigen Uhrmacherei befinden, oder erreichen wir einen Punkt, an dem gutes Marketing manchmal wichtiger ist als gute Uhrmacherei?
Arnaud De Bal: Ich glaube nicht, dass wir uns im goldenen Zeitalter der unabhängigen Uhrmacherei befinden. Ich sehe es eher als Folge der Ereignisse während der Covid-Pandemie. Die Menschen wurden von großen Marken schlecht behandelt und konnten nicht die Uhren bekommen, die sie wollten; gleichzeitig haben sie sich aber auch viel besser über Uhren informiert.
Es ist unbestreitbar, dass man in der Welt der unabhängigen Uhrenhersteller oft ein deutlich besseres Preis-Leistungs-Verhältnis erhält. Meiner Meinung nach ist das der Hauptgrund für den Erfolg unabhängiger Marken. Der zweite Grund ist die Nähe. Bei einer kleinen Marke kann man mit dem Uhrmacher persönlich sprechen und oft etwas Personalisiertes bestellen; das ist bei großen Manufakturen nicht möglich.
Daher glaube ich, dass sich der aktuelle Trend langfristig fortsetzen wird.
Zehn Jahre später, L'Artisan
Bersenti: Abschließend sollten wir das Alter völlig aus der Geschichte herausnehmen. Vergessen wir Bezeichnungen wie „junger Uhrmacher“ oder „junger Gründer“. Was sollen Sammler in zehn Jahren mit dem Namen L’Artisan verbinden?
Arnaud De Bal: Originelle und gewagte Ideen. Dinge ausprobieren, an die noch niemand gedacht hat. Nicht im mechanischen Bereich, denn da werden wir die großen Marken nie schlagen; aber im Umgang mit Materialien können wir das.
Hier können wir wirklich etwas bewegen: Wir verwenden Materialien, die noch nie zuvor in der Uhrmacherei eingesetzt wurden, und probieren viele verschiedene Dinge aus, bis eines funktioniert.
Ich möchte das Unternehmen jung halten; ein Unternehmen, das uns noch Fehler erlaubt. Je mehr Fehler, desto besser, denn daraus entstehen echte Innovationen. Wer nichts versucht, entdeckt nichts Neues.
Ich hoffe, das wird auch in zehn Jahren noch so sein.
Weiterlesen
Weiterführende Lektüre zu diesem Artikel
